Regelmatig werken wij samen met opvangcentra om dieren een thuis te bieden die om één of andere reden opvang nodig hebben. Het kan dat dieren naar een opvangcentrum gebracht worden door eigenaars die het dier niet meer kunnen of willen verzorgen, of de dieren werden losgelaten in de vrije natuur of ze worden in beslag genomen. Dat zijn maar enkele trajecten die sommige dieren kunnen afleggen. Ze hebben echter vaak één ding gemeen, een verkeerde aanschaf.

Enkele weken geleden moest er een lechwe waterbok uit het natuurhulpcentrum van Oudsbergen herplaatst worden. Ook al kunnen we een waterbok laten komen van een verre dierentuin die er te veel heeft, waarom zouden we dan geen opvang bieden aan een dier dat slechts enkele tientallen kilometers verderop zit en een plaats zoekt? Wij hadden nog 2 vrouwtjes en om onze groep in stand te houden is er dus een mannetje nodig. Hoefdieren zijn groepsdieren en wij moeten ze wettelijk met een bepaald minimumaantal houden. Een gelukkig toeval voor dit dier want losse mannen zijn enkel te plaatsen bij vrouwtjes. Waterbokken staan niet op de positieflijst van zoogdieren en zijn bijgevolg verboden om te houden in België zonder een speciale ontheffing. Schaf nooit dieren aan die bij wet verboden zijn. Dit leidt altijd tot situaties waarbij dieren mogelijk in beslag genomen worden en moeilijk te herplaatsen zijn.

Maar zelfs al is het (nog) wettelijk mogelijk om sommige dieren aan te schaffen, dan nog zien we schrijnende taferelen. Zo hebben we vorig jaar 2 kookaburra’s opgevangen, dat zijn reuzen-ijsvogels die echt wel een goed ingerichte volière nodig hebben. Deze vogels werden echter gehouden in een vogelkooi in huis. Met als gevolg niet enkel vuile poten van in het vuil te zitten maar ook een beschadigde staart en vleugelpennen. Ze kwamen hier terecht via het vogel- en zoogdierenopvangcentrum van Heusden en na quarantaine bleken we toch 2 gezonde vrouwtjes te hebben. Vorige week is er dan één vrouwtje uitgewisseld met een zoo in Hongarije zodat de vogels een toekomst hebben in de dierentuinwereld. Van exotische vogels is er geen positieflijst, je mag dus alles aanschaffen. Buiten de roofvogels zijn er ook geen minimumnormen voor de verblijven vastgelegd. Bij duidelijke verwaarlozing echter is de wetgever gemachtigd om dieren in beslag te nemen.

Er zijn nog voorbeelden van dieren uit opvang in Pakawi Park, vele papegaaien, slangen, Japanse nachtegalen, moeraskatten en zelfs een strohalsibis. Maar voordat je ons gaat bellen of mailen voor opvang eerst nog dit; dierentuinen hebben strikte voorwaarden wat betreft aantallen, oppervlaktes, specifieke verzorging, etc. Dus in 95% van de gevallen kunnen wij helaas ook niet helpen. Gelukkig zijn er daarvoor opvangcentra, maar ook zij moeten hun exotische dieren ergens kwijt. Het is niet zo dat deze daar hun hele leven mogen blijven zitten. Enkel inheemse wilde dieren mogen terug losgelaten worden in onze natuur.

Maar normen en wetten lossen ook niet alles op. Mensen blijven dieren aanschaffen waar ze niet optimaal voor kunnen zorgen, of deze nu op een positieflijst staan of niet. Het tegenovergestelde is echter ook mogelijk, mensen die met hart en ziel voor hun dieren zorgen zijn er ook! Vaak met een enorme rijkdom aan kennis. Dit kost echter opofferingen zoals tijd, ruimte, geen lange vakanties en flinke investeringen. En dan nog hangt de verzorging af van de stabiliteit van de mensen. Koppels gaan uit elkaar, kinderen verlaten het huis, mensen verhuizen of komen te overlijden. En de dieren betalen vaak de prijs, zeker als

het langlevende dieren zijn zoals landschildpadden, grote roofvogels of papegaaien.

Bezint eer gij begint! Dieren zijn geweldige ambassadeurs voor de natuur en motiveren ons om voor het milieu te zorgen, ze leren ons als individu en als mens verantwoordelijkheid. Maar kom er liever van genieten in een dierenpark dan ze zelf aan te schaffen. Hoe minder problemen met opvang en verwaarlozing, hoe minder nood aan specifieke wetgeving. Dus de bal ligt in jullie kamp, zorg dat er geen dieren in opvangcentra terecht moeten komen buiten gewonde wilde dieren. Enkel zo kunnen we van hen blijven genieten en leren.